Les monnaies locales se développent de façon exponentielle depuis plusieurs années. Notamment depuis que la loi du 31 juillet 2014 relative à l'économie sociale et solidaire (ESS) leur a donné un cadre légal, et une base commune : les monnaies locales doivent avoir une unité de mesure équivalente à l'euro.

 On parle généralement de monnaies complémentaires et non alternatives, parce qu'elles n'ont pas vocation à remplacer les monnaies centrales (pour nous, l'euro). Elle existent en cohabitation avec ces dernières.

 Par exemple, à Chambéry (où la monnaie locale se nomme l'Elef) : 1 élef = 1 euro.

Les raisons d'être de ces monnaies sont diverses, mais citons entre autre :

• La volonté de relocaliser l'économie (elles ne sont utilisables que sur un territoire défini), de prioriser les circuits courts.
• La volonté d'en finir avec la spéculation : les monnaies locales se déprécient ou restent stables avec le temps : les stocker ne permet pas d'en créer plus, et elles ne créent pas de dette.
• La volonté de créer de nouveaux liens sur les territoires : là où une monnaie s'implante, on voit des liens commerciaux se créer entre ses utilisateurs, qui n'auraient pas vu le jour autrement.
• La volonté d'injecter une part éthique incitative dans l'économie locale : les chartes des monnaies locales incluent souvent des valeurs d'écologie sociale et environnementale. Les adhérents au système local sont donc incités à aller vers plus d'éthique dans leurs pratiques. De plus, pour chaque unité de monnaie locale créée en France, il y a un euro stocké sur un compte en banque. De façon très majoritaire, ces comptes sont ouverts dans des banques éthiques et solidaires.
• La volonté de se ressaisir de notre économie : la comprendre, la maitriser, la faire vivre. Mettre en place une monnaie locale, c'est d'abord avoir compris comment fonctionne l'économie traditionnelle, et c'est souvent vulgariser ces notions compliquées pour les adhérents au système local.